Onlangs las ik in één van de lokale kranten dat de Universiteit van Alicante de studie voor gastronomie en culinaire kunsten (Gastronomia y Artes Culinarias) zal verhuizen naar Denia. De komende tijd zal men hier druk zijn met het opzetten van een campus voor dat doel. Waarom Denia, sfeervol kuststadje tussen Alicante en Valencia, bekend om zijn kilometers stranden en gezellige haven?

Kenners weten wel dat Denia ook bekend staat om het heerlijke eten, met als hoogtepunt op de lokale kaart de exclusieve rode gamba, uit eigen haven en per stuk tegen dagprijs te bestellen. Die dagprijs varieert gemiddeld tussen de 100 à 120 euro per kilo. Maar dat op zich is geen reden, de rode gamba is immers ook op andere plekken aan de Middelandse zee te krijgen. Maar wist je ook al dat de UNESCO Denia in 2015 heeft uitgeroepen tot ‘Ciudad creativa de la gastronomía’ (Creative city of gastronomy).

Maar nee, het heeft vast eerder ook te maken met Quique Dacosta, Denia’s drie sterren chef, van gelijknamig restaurant. En dat niet alleen, behalve Peix en Brases, één ster, en El Baret de Miquel, BIB Gourmand, telt Denia legio restaurants in alle prijsklassen, met steengoede chefs, die de sterren van de hemel koken in restaurants waar je weken van tevoren een tafel moet reserveren.

Quique Dacosta, één van Spanje’s meest erkende chefs, met vele nationale en internationale prijzen op zijn naam, heeft meerdere restaurants naar een ster verheven, zoals onlangs nog het restaurant van het prestigieuze hotel Mandarin Ritz in Madrid. Na de sluiting van El Bulli, werd Dacosta één van de nieuwe leiders van de avant-garde keuken. Hij gebruikt alleen lokale producten, altijd binnen een straal van 75 km van zijn restaurants.

Met Quique Dacosta binnen je grenzen, is het geen wonder dat Denia de studie gastronomie een plaats gaat bieden. Evenmin verwonderlijk waarom hier om de haverklap culinaire festiviteiten georganiseerd worden. In de zeven maanden dat ik hier nu kom, is er elke keer iets te beleven op gastronomisch gebied. Meerdere keren heb ik meegemaakt dat het ‘Ruta de tapas’ of ‘Mes de la Cuchara’ was. In oktober, november, januari, februari, maart, de maanden dat het toerisme op een laagtepunt is.

Voor een paar euro kun je in ‘Ruta de tapas’ bij een groot aantal participerende restaurants, een tapa en een drankje krijgen. De tapas dingen mee in een prijs voor de beste tapa en zijn vaak tongstrelende creaties. In de ‘Mes de la Cuchara’ (maand van de lepel) eet je voor vier euro bij de participerende restaurants een enorm bord lokale specialiteiten, zoals variaties van paella, arroz meloso, fideuá, of vis creaties. Fideuá is de lokale variant op de paella, gemaakt van speciale kleine pasta's. Men zegt dat het ontstaan is in Gandia, toen een lokale kok paella wilde maken, maar de speciale rijst niet voorhanden was. Download hier het recept.

Denia is ook het podium voor grote culinaire events, zoals het onlangs in de centrale markthallen gehouden ‘X concurso internacional de cocina creativa de la Gamba Roja de Denia’. De 10e internationale competitie van creatieve gastronomie met de Rode Gamba van Denia, is een wedstrijd voor internationale topchefs, chefs en chefs in opleiding. Acht finalisten streden op 5 april in de tot keuken omgebouwde markthal om de meest smaakvolle en creatieve Rode Gamba te maken.

De eerste prijs werd gewonnen door Alberto Montes van het sterrenrestaurant Atrio in Cáceres. Eind november gonsde de stad ook al van chefs en topchefs tijdens het vierde D*NA festival. Gedurende vier dagen werd er op twee plaatsen in de stad, in op straat opgetuigde show keukens, de sterren van de hemel gekookt , waren er workshops te volgen en kon je in de vele participerende restaurants genieten van overheerlijke thematische menú’s op basis van verse ingrediënten uit de lokale zee en landerijen.

En zo kan ik nog lang door, over de in 2019 geopende foodmarket Els Magazinos met een grote variatie eettentjes en gezelligheid, over de Feria de “Olis de Diània” (festival voor olijfolie uit Denia), dat daar onlangs gehouden werd, of over de ‘Lonja” de visveiling waar je elke namiddag kunt zien hoe de verse vis en schaaldieren zo van het schip vers afgeleverd worden.

Maar laat ik nu eerst inspiratie gaan opdoen bij de “Feria del Vino Marina Denia”, het wijnfestival dat op 29 en 30 april in de sfeervolle Marina van Denia gehouden zal worden. Zie ik je daar?